Самые интересные и загадочные растения, самые выносливые и хрупкие, самые удивительные создания нашей планеты, "самые-самые"... Растения могут не только украшать нашу жизнь, но и устанавливать настоящие мировые рекорды! Многие интересные факты о растениях привлекают исследователей флоры.

Например, считается, что самое древнее растение на Земле - лишайник. Ученые предполагают, что возраст одного из лишайников в Антарктиде превышает 10 тыс. лет, а возраст некоторых лишайников с Аляски - около 9 тыс. лет. За 100 лет лишайник вырастает всего на 3,4 мм.

Самая маленькая орхидея в мире обнаружена в Эквадоре. Размер цветка составляет всего 2,1 мм. Его полупрозрачные лепестки состоят всего из одного слоя клеток. Открытие было сделано совершенно случайно. Миниатюрное растение запуталось в корнях своего более крупного коллеги, привезенного из восточной части Анд. Пока новый вид не получил имени, ученым удалось определить, что эта орхидея относится к тому же роду Platystele, что и вид Platystele jungermannioides - предыдущий обладатель звания самой маленькой орхидеи, открытый в 1912 году. Новый вид, стал уже 60-м, найденным бывшим физиком Лу Джостом (Lou Jost), который в настоящее время занимается изучением орхидей. Всего за последние 100 лет было открыто около 1000 новых видов этих цветов - см. "орхидеи". В действительности, по признанию самих ботаников, нет более удивительных и загадочных растений на земле, чем орхидеи. Их причисляют к разряду "самых - самых" и, честно говоря, не без основания... На Гавайских островах в Тихом океане орхидеи настолько расплодились, что фраза "Взвесьте четверть фунта орхидей" является вполне обычной. Рассказывали, что Патриция Аркетт, будучи невестой известного актера Николаса Кейджа, потребовала к свадьбе черную орхидею, автограф Сэлинджера и подвенечное платье из Тибета. Автограф Сэлинджера, по счастью, как раз продавался на одном из аукционов, за платьем пришлось слетать в Тибет. А черную орхидею Кейдж получил проще простого: он просто покрасил цветок черной краской.

Среди деревьев баобаб по праву держит мировой рекорд. Он знаменит своими необычными размерами. Это одно из самых толстых деревьев в мире - при средней окружности ствола 9 - 10 м, его высота всего 18 - 25 м (в "Книге рекордов Гиннесса" за 1991 г. рассказывается о баобабе диаметром целых 54,5 м).

На Американском континенте растет другой великан земной флоры, знаменитая гигантская секвойя (мамонтово дерево), представительница хвойных деревьев, предки которых жили на нашей Земле около 100 миллионов лет назад. Толщина стволов секвой достигает нередко более 20 метров. В одном из таких гигантов, растущем в Америке, в Иосемитском парке, еще в 1881 году проложили тоннель, через который сейчас свободно проезжают автобусы.

Среди прямоствольных деревьев по высоте самые большие австралийские эвкалипты, их рост достигает 150 метров и более. Эвкалипты дают древесину, твердую, как железо, не поддающуюся гниению. Сваи, телеграфные столбы из эвкалиптов самые долговечные, а мачты выдерживают любые штормы. Корни этих деревьев перекачивают из почвы в листья такое огромное количество воды, что с помощью этих зеленых насосов люди стали осушать болота и оздоровливать климат.

На титул "самые длинные растения " могут претендовать лианы, которые тянут свои стебли, перебрасываясь с одного дерева на другое. Рекордсменом среди лиан является лианоподобная пальма, растущая в горном районе Индии. Длина ее ствола составляет 354 м.

Ива арктическая - самое северное дерево (кустарник) в мире, его ветки могут достигать 5 метров в длину, но они никогда не поднимаются выше, чем на 10 см от земли. Таким образом ива защищается от ледяного ветра и растет под снежным покрывалом в течение всей зимы.

Гигантский цветок - аморфофаллус - самое вонючее растение в мире. Его специфическим запахом, напоминающим гниющую рыбу и тухлые яйца, пропахли все леса острова Суматра, где это чудовище и произрастает. При этом название цветка с латыни переводится как “бесформенный фаллос”.

Самый большой кактус в мире, мексиканский сагуаро, растет в Мексике и штате Аризона. Может достигать 15 метров в высоту и весить от 6 до 10 тонн. В его огромных тычинках иногда вьют гнёзда птицы.

Также к растениям-гигантам относят раффлезию, цветок которой достигает в диаметре одного метра и весит в среднем 5 килограмм, по случаю чего назван самым крупным в мире цветком. При этом раффлезия не имеет ни стеблей, ни листьев, ни корней. Она состоит только из цветка, напоминающего красный капустный кочан, и является паразитирующим растением, получающим все питательные вещества от другого растения.

Гигантская водяная лилия с Амазонки представляет собой самое крупное водное растение. Ее листья, достигающие 2 м, способны выдержать на себе ребенка. Прочные ребра под листьями помогают им держаться на плаву.

Самый питательный в мире плод - авокадо. Он содержит 741 калорию на фунт съедобной массы. А наименее питательный овощ - огурец, содержит всего 73 калории на фунт съедобной массы.

Лагенария - рекордсмен среди огородных культур по скорости роста. При благоприятных условиях за сутки растение подрастает на 10 - 15 см, а плоды - до 10 см. Но поражает в лагенарии не только это. Плоды, имеющие цилиндрическую или змеевидную форму, могут вырастать до двух метров, причем растут они непрерывно, даже если вы отрезали от необычного огурца солидный кусок. Место среза быстро затягивается и лагенария продолжает расти как ни в чем не бывало. Чаще всего так и поступают - плоды лагенарии не снимают с плети полностью, а отрезают частями по мере надобности. Лагенария - одно из самых древних и загадочных растений. Она часто упоминается в древнейших китайских рукописях и уже тогда называлась "царицей овощей". Лагенарию специально выращивали в императорском саду как декоративное растение, а из плодов делали вазы изумительной красоты, которыми император одаривал отличившихся подданных. Сколько времени прошло с тех пор, а лагенария все также любима и популярна во многих странах. Молодые плоды идут в пищу, а зрелые на изготовление всевозможной посуды и сувениров.

Оказывается, существуют осы - мошеники. Фиговые деревья плодотворно "сотрудничают" с осами и выработали своеобразное правило помощи друг другу. Осы опыляют фиги за возможность откладывать свои яйца в плоды, в которых развиваются личинки. Если фиговое дерево обнаружит мошенничество со стороны насекомых, то есть осы не опыляют растение, то фига сбрасывает несозревший плод с личинкой на землю, где та погибает, таким образом наказывая их за мошеничество.

Венерина мухоловка способна захлопывать листья за одну десятую долю секунды. Это одно из самых быстрых движений в мире растений. Долгое время было загадкой - как мухоловка производит такое молниеносное движение без мускулов и нервов. Оказалось, что листья венериной мухоловки накапливают упругую энергию. Они работают как выпуклые мембраны, которые с резким щелчком переключаются из одного положения в другое, стоит только легонько нажать на них пальцем.

Папоротник - один из наиболее древнейших и загадочных растительных обитателей нашей планеты...

В лесах Бразилии были обнаружены грибы, светящиеся ночью...

Самое аскетичное растение - вельвичия - растет на юге Африки, в пустыне Намибии. Листья этого растения закручиваются тюрбаном вокруг себя самих. Так как в Намибии почти никогда не идут дожди, вельвичия использует свои листья для поглощения влаги… из туманов, прилетающих с Атлантики, а затем капля по капле передает ее корням.

Существуют в природе и растения - убийцы. Новозеландское крапивное дерево своим ядом способно убить собаку и даже лошадь. Тонкие жгучие волоски на его листьях содержат гистамин и муравьиную кислоту.

Дерево умдглеби источает смертоносный газ, добываемый им из-под земли, и постоянно окружено газовым облаком, при попадании в которое человек или животное отравляется и быстро умирает.

Растения - гиганты. Японское дерево гинкго, называемое также "серебряным абрикосом", - самое древнее из ныне растущих. Этот вид возник еще в юрский период, около 160 млн лет назад.